Fejring af kvinder i matematik – Shan Shan inspirerer med sin nysgerrighed på SDU Center for Kvantematematik
Hvert år den 12. maj markeres Internationale Kvinder i Matematik Dag. Denne dag hylder den iranske matematiker Maryam Mirzakhani, den første kvinde, der vandt Fields Medal, og fungerer som en stærk påmindelse om de bidrag, kvinder fortsat ydes i matematik verden over.
Hos Center for Kvantematematik (QM) på Syddansk Universitet (SDU) ønsker vi også at markere kvinder i matematikfaget. Her er et livligt fællesskab af forskere og studerende, der presser grænserne for matematisk viden inden for områder som kvanteforskning og kvantecomputing. Blandt dem er lektor Shan Shan, en af vores forskere, hvis rejse eksemplificerer det mod, den nysgerrighed og det samarbejde, der definerer ånden blandt kvinder i STEM.
En rejse på tværs af discipliner
Shan Shans forskning kan ikke nemt kategoriseres.
"Jeg har en blanding af interesser," forklarer hun. "Siden mine PhD-dage har jeg arbejdet med beregningsmetoder til biologisk formanalyse og udviklet matematiske rammer for maskinlæring. For nylig er jeg begyndt at dykke ned i kvantecomputing og dens anvendelser."
Hendes vej ind i kvantematematik var ikke lineær. Da hun kom til QM i 2021, havde hun kun et overfladisk kendskab til kvantecomputing. Men en bølge af gennembrud inden for feltet – og det dynamiske forskningsmiljø i Danmark – vækkede hendes interesse.
"At gå ind i et helt nyt felt var ikke let," indrømmer hun. "Men jeg plejer at fokusere på arbejdet i sig selv fremfor ulemperne. Og at have en fantastisk mentor som professor Jørgen Ellegaard Andersen gjorde en kæmpe forskel."
Repræsentationens kraft
For Shan Shan er det essentielt at øge synligheden af kvinder i STEM.
"Det er vigtigt at vise unge mennesker, at kvinder kan være store matematikere, videnskabspersoner og ledere," siger hun. Traditionelle platforme som konferencer og workshops har spillet en vigtig rolle, men hun ser også potentiale i moderne værktøjer som sociale medier og augmented reality for at engagere den næste generation. Hendes egen inspiration kom fra matematikkens egen skønhed – og fra de professorer, der hjalp hende med at se den.
"Da jeg valgte matematik som karriere, kom idéen om at være succesfuld i anden række i forhold til at forstå, hvor smuk matematik er," reflekterer hun. "Jeg er taknemmelig for de professorer, jeg havde på Agnes Scott College og Duke University, for at have vist mig dette."
Mentorskab og gensidig støtte
Shan Shan taler med stor beundring om sin PhD-vejleder, professor Ingrid Daubechies, og kalder hende "en person, der repræsenterer de bedste menneskelige egenskaber." Denne ærefrygt for mentorskab afspejles i hendes egen oplevelse på QM, hvor samarbejde og støtte er centralt i forskningskulturen.
I et felt, hvor kvinder stadig er underrepræsenteret, er disse støttenetværk afgørende. På QM bidrager kvinder ikke kun til banebrydende forskning – de løfter hinanden op, skaber et rum, hvor nysgerrighed trives, og hvor forskellige perspektiver fejres.
En fejring af fokus og glæde
Når Shan Shan bliver spurgt om milepæle i hendes karriere, er hendes svar forfriskende jordnært: "Jeg nyder processen mere end resultatet. Hvert sekund arbejdet med fuld fokus er en glæde i sig selv." Det er en følelse, der fanger essensen af, hvad der driver så mange kvinder i matematik – ikke kun jagten på svar, men kærligheden til rejsen.